우포늪은 국내 최대의 자연늪입니다.

창녕군 대합면 주매리와 이방면 안리, 유어면 대대리, 세진리에 걸쳐있는 2,313㎢의 끝이 보이지 않을 정도의 광활한 늪지에는 수많은 동·식물들이 저마다의 삶을 살아가고 있습니다.

우포늪은 수많은 동·식물들에게 때로는 휴식처로, 때로는 삶을 영위하는 터전으로 자리잡고 있습니다. 최근에는 개발논리에 밀려 생태계의 파괴가 진행되고 있지만, 우포늪은 여전히 생명들을 감싸안고 있습니다.

동·식물 뿐만 아니라 사람들에게도 가슴을 열어 보이는 우포늪은 인간도 자연의 일부임을 느끼게 합니다.

우포늪의 담수 규모(총면적:2,312,926㎡)

우포늪 : 창녕군 유어면 대대리, 세진리 일원(1,278,285㎡)

목포늪 : 창녕군 이방면 안리 일원(530,284㎡)

사지포 : 창녕군 대합면 주매리 일원(364,731㎡)

쪽지벌 : 창녕군 이방면 옥천리 일원(139,626㎡)

[주석 : 용어해설]

^*1 람사르협약

물새 서식지로서 특히 국제적으로 중요한 습지에 관한 협약.
※ 이란의 람사르라는 도시에서 처음 개최되어 그 도시이름을 따 람사르 협약이라 불림.

^*2 습지보호지역

환경부장관이 특별히 습지보호가 필요한 지역에 대하여 원시성을 유지하거나 생물다양성이 풍부한 지역을 대상으로 습지 보존을 위해 지정한 곳.

^*3 습지개선지역

습지생태계의 보전 상태가 불량한 지역중 인위적인 관리 등을 통하여 개선할 가치가 있는 지역.

습지(늪)란

한마디로 물에 젖어 있는 땅, 물이 주변의 자연환경과 더불어 살아가는 동·식물의 생태를 조절하는 주된 역할을 하는 곳으로 '물도 아니고 뭍(땅)도 아닌 지역'을 의미합니다.
이런 습지는 물가에 사는 새들을 비롯한 다양한 생물이 살아갈 수 있는 공간이 됩니다.

Ramsar 협약의 습지요건은

자연적이든, 인공적이든, 영구적이든, 일시적이든, 물이 고여 있든지, 흘러 가든지, 담수(민물)이든, 소금기가 조금 있든, 염수(짠물)이든, 간조시(물이 완전히 빠졌을 때) 물의 깊이가 6m이하인 지역입니다. 이렇게 보면 논이나 사막의 오아시스도 습지에 속합니다.

명칭의 유래

소벌(우포늪)

소목 부근의 지세가 소의 형상을 하고 있으며, 소목 뒤편의 우항산(牛項山)은 소의 목 부분에 해당하는 위치이기 때문에, 비롯된 명칭이라고 한다.
이러한 이유로 "여름철에 분답해야(시끄러워야) 먹을 것이 있다."는 말이 전해 내려오고 있는데, 여름철에 소가 활발해야(소가 일하느라고 울음 소리가 많이 나야)농사도 잘되고 사는 것이 나아진다는 믿음을 표현한 것이다.

나무벌(목포늪)

나무벌을 둘러싼 장재마을, 노동마을, 토평마을 일대에는 예부터 소나무들이 많았으며, 한국전쟁 전에는 배를 타고 건너가서 땔감으로 쓸 나무를 가져오는 지역이었다. 나무땔감을 많이 모을 수 있는 곳이어서 그렇게 이름이 붙여진 것이다.

모래벌(사지포늪)

네 개의 늪 모두가 모래나 뻘이 있었지만 사지포늪은 모래가 많이 있어서, 모래벌이라고 불렀다고 한다.

쪽지벌

한자로 표기하지 않고 엤날 그대로의 이름으로 불리는데, 네 개의 늪 중에서 크기가 가장 작기 때문에 쪽지벌이라 불렀을 것으로 추정한다.

가을 늪 주변에 피어난 갈대와 물억새들의 꽃술이 이곳 저곳으로 바람에 날리면 우포늪에도 끝나지 않을 것 같은 여름이 지나가고 가을이 찾아옵니다. 푸르렀던 들녘이 노란 물감을 뒤집어 쓴 듯 황금빛으로 변하고, 추수의 시기가 점점 다가오면, 긴긴 겨울을 우포늪에서 보내려는 겨울 철새가 하나 둘씩 모습을 드러냅니다. 물풀이 사라지는 늦가을 주매제방에서 보는 소벌의 일몰과 피어나는 물안개는 장관을 이룹니다.

겨울 가을이 무르익으면 겨울 철새가 본격적으로 우포늪에 찾아듭니다. 덩치 큰 기러기가 거대한 날개로 우아하게 하늘을 날며, 안식처와 먹이를 찾기에 분주합니다. 늪 한가운데 우아한 자태로 휴식을 취하고 있는 고니 무리를 볼 수 있습니다. 늪 안쪽에 만들어진 작은 갯벌에는 자그마한 물떼새들이 모여들어 먹이를 먹느라 여기저기 돌아다니는 모습을 볼 수 있습니다.